隨著人類壽命的延長,，老年人問題已成為當(dāng)今社會的重要課題之一,。目前，中國屬成年型人口地區(qū)（老年人占總10%）,，預(yù)計至2000年中國老年人口將發(fā)展至占總?cè)丝诘?1%,，即進入老年型人口地區(qū),。目前，有關(guān)老年各方面的問題,，已提到我國諸項工作之一的正式議事日程,。
老年學(xué)
老年學(xué)是專門研究有關(guān)生物衰老和壽命問題的一門綜合性學(xué)科，是老年生物學(xué),、老年醫(yī)學(xué),、老年社會學(xué)和老年心理學(xué)的總稱。老年生物學(xué)從解剖,，組織胚胎、生理,、生化,、細胞學(xué)、分子生物學(xué),、分子遺學(xué)等方面,，研究人類和其它生物在生命發(fā)育后期的生命現(xiàn)象入其特征；老年醫(yī)學(xué)從人類生理與病理衰老的變化中,，研究增進老年人健康,，保持老年人精力充沛、預(yù)防和治療各種老年性疾病等問題,。老年醫(yī)學(xué)既是老年學(xué)的一個重要組成部分,，又是醫(yī)學(xué)科學(xué)中的一個專科,。老年醫(yī)學(xué)包括老年基礎(chǔ)醫(yī)學(xué),、老年流行病學(xué)、老年預(yù)防醫(yī)學(xué),、老年臨床醫(yī)學(xué),、老年社會醫(yī)學(xué)幾個部分；老年社會學(xué)是研究與老年人健康有關(guān)的社會,、文化,、教育、經(jīng)濟,、生活環(huán)境等方面問題,，它與各個國家的社會制度,、家庭結(jié)構(gòu)、民族風(fēng)俗習(xí)慣等幾個方面,；老年心理學(xué)原屬老年社會學(xué)范疇,，20世紀50年代后，迅速發(fā)展為心理學(xué)的一個分去支學(xué)科,，專門研究老年人心理過程和個性心理特征（性格,、氣質(zhì)、興趣,、能力等）,，為老年人精神健康服務(wù)，是一個天在深入探索的新領(lǐng)域,。
衰老過程
衰老是一切生物活動必有的過程,，生、老,、病,、死是客觀規(guī)律。一個人的生也要經(jīng)歷機體發(fā)育,、生長,、成熟、衰老,、死亡等過程,，在發(fā)展的每個階段，均有其一定的特點,，不能以個人意志為轉(zhuǎn)移,，人衰老的要領(lǐng)是指人體結(jié)構(gòu)、功能,、心理的一系列慢性,、通行性衰老變化，主要表現(xiàn)為組織器官的儲備力減少,、適應(yīng)能力降低,、抵抗力減弱、一般反應(yīng)遲鈍,，使機體的不穩(wěn)定性增高,。人體的結(jié)構(gòu)、功能,、心理隨年齡增長而不斷變化,，概言之即生長、衰老兩項生命活動。這兩項生命活動間,，有著內(nèi)在的科學(xué)聯(lián)系,，清、壯年埋藏以生長活動主為,，但也有衰老活動進行,，如動脈粥樣硬化的最初表現(xiàn)，在嬰幼兒期可開始,，隨年齡增長,，體內(nèi)平衡性逐漸破壞，衰老活動也逐步出現(xiàn),、增多,，但發(fā)展速率不同，每個人或同一人的各組織結(jié)構(gòu),，生理功能的老化也參差不一,，從體力、耐力,、對外界環(huán)境的適應(yīng)力等方面,，可綜合的衡量組織結(jié)構(gòu)，多種器官功能狀態(tài),，及其代償能力,，協(xié)調(diào)能力、反應(yīng)能力,，實踐觀察表明，衰老并不僅僅是從老年期才開始,。
老年的界限的分期
人生理上很難明確從那一階段即屬老年了,，人從嬰幼兒期，經(jīng)地青少年期,、中年期,，進入老年期是循序漸進的，老年是生命的自然演變過程,，在這一過程中,，組織器官走向老化、衰退,，在每個人發(fā)展速率并不一樣,，影響衰老的因素亦很多，故每個人的衰老進度不會截然一致,。對每個人講,，他的立法年齡和生物年齡亦非截然相同，但為了社會工作需要，為了科研和醫(yī)療工作方便,，只能依大多數(shù)人的衰老變化時期為界限,，做出基本一致的規(guī)定。還由于世界各國人口平均壽命的不同,，各國人民健康素質(zhì)的差異各國經(jīng)濟基礎(chǔ)和生產(chǎn)發(fā)展的需要,，對老年人年齡界限有不同的規(guī)定。一般發(fā)達國家,、地區(qū)多規(guī)定為65歲,，發(fā)展中國家、地區(qū)多規(guī)定為60歲,。1982年聯(lián)合國召開的老齡問題世界大會上提出“60歲及60歲以上的為老年人”
在我國,，關(guān)于老年分期的規(guī)定是“45～59歲老年前期（或稱初老期）60～89歲為老年期、90歲以上為長壽期”,。
老年前期的人稱為中年人,，老年期的人稱為老上人，長壽期的人稱為高齡老人,。提出老年前期,，對加強老年衛(wèi)生保健有重要意義。人到40歲以后,，機體結(jié)構(gòu),、功能、心理均不斷發(fā)生變化,，臟器萎縮,，重量減輕，組織內(nèi)水分減低,、脂肪增多,，各器官功能變逐漸降低，由于增齡,、機體內(nèi)不斷隨刺激與損傷,，細胞不斷消耗與再補償，使大多數(shù)人的個體內(nèi),，蘊藏著各種疾病或功能衰退的危機,，老年衛(wèi)生保健工作從此期開始。它對延緩衰老進度,，保持機體各臟器功能,，維護老年人身心健康，勞動能力及智力活動,，均有積極的作用,。
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